Saint-Hubert (Québec), le 1er août 2002 – L’Agence spatiale canadienne
(ASC), Dynacon Enterprises Limited, l’Université de Toronto et l’Université
de la Colombie-Britannique (UBC) ont présenté aujourd’hui le premier
microsatellite canadien transportant à son bord le premier télescope spatial
du pays baptisé MOST (microvariabilité et oscillations stellaires) dont le
lancement est prévu pour avril 2003.

Le satellite MOST, qui n’est pas plus gros qu’une mallette et qui a coûté 10
millions de dollars canadiens, servira à mesurer de façon très précise les
variations de l’intensité lumineuse des étoiles. Il permettra aux
scientifiques de sonder l’atmosphère de planètes extrasolaires, de
déterminer l’âge des étoiles et, de ce fait, de déterminer l’âge
approximatif de l’Univers.

Le satellite MOST est un projet d’astronomie spatiale unique et captivant
issu de la coopération entre l’industrie, les scientifiques et le
gouvernement du Canada. « Il s’agit d’une autre démonstration des capacités
particulières du Canada en matière d’innovation et de leadership »,
d’affirmer Glen Campbell, gestionnaire de la division des Sciences de la vie
dans l’espace de l’ASC. « D’autres pays travaillent à l’élaboration de
missions semblables, mais le Canada vise à être le chef de file dans ce
domaine. »

Le projet MOST fait appel à une technologie canadienne novatrice qui permet
de réaliser une mission spatiale rentable constituée d’un télescope ayant le
diamètre d’une assiette à tarte placé à l’intérieur d’un microsatellite pas
plus gros qu’une petite valise. L’ensemble ne pèse que 60 kilogrammes et les
dimensions du microsatellite sont de 65 cm x 65 cm x 30 cm.

L’Agence spatiale canadienne a fourni 8,5 millions de dollars pour le
financement de la conception du satellite et de la station de commande au
sol, du lancement et de la conduite opérationnelle de la mission. Un montant
additionnel de 1,2 million de dollars a été accordé à l’Institute of
Aerospace Studies de l’Université de Toronto (UTIAS) par le gouvernement de
l’Ontario par l’entremise du Fond ontarien d’encouragement à la recherche et
au développement.

Géré par la direction des Sciences spatiales de l’ASC dans le cadre de son
Programme des petites charges utiles, le projet MOST est le résultat d’un
partenariat scientifique canadien. Dynacon Enterprises Limited de
Mississauga, en Ontario, en est l’entrepreneur principal. Le télescope a été
mis au point par l’Université de la Colombie-Britannique (UBC), tandis que
le satellite a été construit par l’Institute for Aerospace Studies de
l’Université de Toronto (UTIAS).

Les autres partenaires clés du projet sont le Centre for Research in Earth
and Space Technology (CRESTech) de Toronto, la Radio Amateur Satellite
Corporation (AMSAT), la Société royale d’astronomie du Canada (SRAC), ROUTES
AstroEngineering de Kanata, en Ontario, et l’Université de Vienne. Le
chercheur principal, M. Jaymie Matthews de l’UBC, dirige une équipe de
scientifiques venant des quatre coins du Canada, des États-Unis et
d’Autriche.

Le microsatellite MOST doit être lancé de Plesetsk, en Russie, en avril 2003
dans le cadre d’une mission à charge utile multiple. L’engin spatial sera
envoyé dans l’espace au moyen d’un véhicule de lancement SS-19 appelé Rockot
en vertu d’un marché avec la firme Eurockot Launch Services de Bremen, en
Allemagne.

À propos de l’Agence spatiale canadienne
Créée en 1989, l’Agence spatiale canadienne, dont le siège social est situé
à Saint-Hubert, au Québec, coordonne tous les aspects du Programme spatial
canadien. Par l’entremise de son secteur d’activité unique axé sur la
connaissance de l’espace, les applications spatiales et le développement
industriel, l’ASC assure la prestation de services dans les domaines
suivants : Terre et environnement, Sciences spatiales, Présence humaine dans
l’espace, Télécommunications par satellites, Technologie spatiale, Services
de qualification spatiale, Sensibilisation de la jeunesse et éducation.
L’Agence spatiale canadienne se veut à l’avant-garde du développement et de
l’application des connaissances spatiales pour le mieux-être des Canadiens
et de l’humanité.

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La documentation portant sur le satellite MOST est disponible à l’adresse
suivante: www.espace.gc.ca/most

Pour de plus amples renseignements:

Monique Billette
Agente principale des Relations avec les médias
Agence spatiale canadienne
Téléphone: (450) 926-4370
Courriel: monique.billette@espace.gc.ca

Nicolle Wahl
Agente des affaires publiques
University of Toronto
Téléphone: (416) 978-6974
Courriel: nicolle.wahl@utoronto.ca