Saint-Hubert (Québec), le 2 mars 2001 – La première expérience scientifique
canadienne à bord de la Station spatiale internationale (ISS) sera lancée le
8 mars 2001 à bord de la navette Discovery. L’expérience H-Reflex (pour
réflexe Hoffman) est dirigée par le Dr Douglas Watt de l’Université McGill.
Elle nous aidera à identifier les exercices essentiels pour les astronautes
durant leurs séjours prolongés dans l’espace. Elle sera également utile pour
le traitement des problèmes d’équilibre sur Terre, particulièrement chez les
aînés.

<< à titre de partenaire dans le projet de la Station spatiale
internationale, le Canada a accès à ce laboratoire spatial unique>>, a
déclaré Barry Wetter, directeur général du Programme des sciences spatiales
de l’Agence spatiale canadienne. << L’Agence spatiale canadienne facilite
l’accès à l’ISS et appuie la recherche canadienne visant à améliorer la
santé et la sécurité des astronautes et le bien-être des Canadiens sur
Terre. >>

L’expérience H-Reflex observera les changements d’excitabilité de la moelle
épinière, un élément important dans le processus des réflexes qui nous
tiennent debout lorsque nous nous butons dans le tapis ou lorsque nous
glissons sur la glace. On croit que l’excitabilité de la moelle épinière
diminue pendant les vols spatiaux de longue durée. L’expérience utilisera la
technique du réflexe Hoffman, laquelle est similaire au test du réflexe
rotulien dans le cabinet du médecin. L’expérience H-Reflex remplacera le
marteau du médecin par un stimulus électrique sur le nerf venant du muscle
et mesurera électroniquement l’activité musculaire, ce qui fournira des
données beaucoup plus précises.

<< L’expérience H-Reflex étudiera un phénomène touchant la santé et la
sécurité des astronautes >>, expliquait le Dr Doug Watt. << Elle pourrait
mener à des améliorations de l’efficacité des exercices en vol et de la
capacité des astronautes à se tenir debout et à marcher immédiatement après
leur retour sur Terre, ce qui leur permettrait de fuir plus rapidement lors
des situations d’urgence à l’atterrissage. >>

L’expérience sera exécutée sur une période de plusieurs mois. Ses sujets
seront les trois membres de l’équipage d’Expedition 2 de l’ISS et au moins
un des membres d’Expedition 3. L’expérience sera répétée trois fois avant le
lancement et ensuite une fois : durant les 24 premières heures de vol à bord
de la navette; environ 6 jours après le début de la mission; environ 12
jours avant la rentrée; le jour de l’atterrissage; et 1, 2 et 4 jours après
l’atterrissage.

La mission marquera une autre première, car c’est le Centre de soutien de
missions de charges utiles, situé à Saint-Hubert, qui fournira le soutien au
sol à l’expérience canadienne H-Reflex. Ce Centre a été mis en place par le
Groupe de la certification, de l’intégration et de l’exploitation des
charges utiles, qui est responsable de l’exploitation des charges utiles
canadiennes à bord de l’ISS. Cette centralisation des vérifications et de
l’exploitation des charges utiles permettra à l’ASC d’appuyer plus
efficacement l’exploitation des charges utiles pendant la durée de vie de
l’ISS, éliminant ainsi la nécessité d’affecter des équipes de l’ASC à la
NASA pendant de longues périodes.

à propos de l’ASC

Créée en 1989 et établie à Saint-Hubert, au Québec, l’Agence spatiale
canadienne coordonne tous les éléments du Programme spatial canadien. Sous
son secteur d’activité unique <<Connaissances spatiales, applications et
développement industriel>>, l’ASC chapeaute sept secteurs de service : Terre
et Environnement, Sciences spatiales, Présence humaine dans l’espace,
Télécommunications par satellites, Technologies spatiales génériques,
Services de spatioqualification et Sensibilisation. L’Agence spatiale
canadienne se veut à l’avant-garde du développement et de l’application des
connaissances spatiales pour le mieux-être des Canadiens et de l’humanité.

Le financement de ce projet était prévu dans le budget fédéral déposé en
février 2000 et s’inscrit donc dans le cadre financier déjà en place.

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Des articles d’information sur l’expérience H-Reflex et sur le Centre de
soutien de missions de charges utiles sont également disponibles sur le site
web de l’ASC :

http://www.espace.gc.ca/whatsnew/releases/backgr/2001/010302-1_f.asp

http://www.espace.gc.ca/whatsnew/releases/backgr/2001/010302_f.asp