Philippe Perrin, spationaute du CNES et deuxième Français à se rendre à bord de l’ISS en avril 2002, après Claudie Haigneré en octobre 2001, effectuera deux sorties extra-véhiculaires en compagnie de Franklin Chang-Diaz. Philippe Perrin deviendra ainsi
le premier européen à sortir de la Station Spatiale Internationale. Avant lui, seuls deux
Français ont déjà effectué des sorties extra-véhiculaires, chacun lors de leurs deuxième
vol à bord de la station MIR : Jean-Loup Chrétien en 1988 et Jean-Pierre Haigneré en
1999.
La NASA vient de confirmer la participation de Philippe Perrin à la mission STS-111 en tant
qu’ingénieur de bord. Il devrait aussi être amené à s’occuper de la surveillance des systèmes
de navigation et de l’installation d’expériences scientifiques.
Les autres membres d’équipage désignés par la NASA sont : Kenneth D.Cockrell, qui
commandera la navette Endeavour, Paul Lockhart, pilote et Franklin Chang-Diaz, ingénieur de
bord, dont ce sera la 7ème vol.
Durant leur deux sorties extra-véhiculaires prévues pour chacun, Philippe Perrin et Franklin
Chang-Diaz auront pour mission d’installer la base du bras robotique principal (SSRMS) de la
station, fabriqué par le Canada. Cet élément (MBS), installé sur un chariot, permettra audit
bras de se déplacer sur un treillis métallique, le long de la station. Tous ses éléments se
trouvant désormais à bord, le bras pourra être alors assemblé.
La mission STS-111 constituera un vol de rotation qui permettra ainsi la relève de l’équipage
permanent de la station spatiale internationale. Elle aura deux autres objectifs : poursuivre
l’assemblage de l’ISS avec l’emport d’une partie du bras manipulateur et apporter des
instruments scientifiques pour le module Destiny tout juste amarré depuis le 10 février 2001.
La mission de Philippe Perrin permettra donc à la station d’être enfin pleinement dévouée à la
recherche scientifique, son objectif premier.
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