Le lancement du satellite Jason-1, prévu le 15 septembre 2001 avec le satellite TIMED par
une fusée Delta II depuis la base de Vandenberg en Californie (Etats-Unis), a été reporté au
7 décembre 2001, en raison d’un problème sur Jason-1.

Ce retard est dû à la détection d’un problème au niveau d’un constituant mécanique du moteur
d’entraînement du générateur solaire au cours d’essais menés dans les locaux du fabricant en
France. Ce moteur est identique aux deux moteurs installés sur le satellite Jason-1 fourni par le
CNES. Afin de ne prendre aucun risque vis à vis de la mission, le CNES et la NASA ont décidé
conjointement de retirer les deux équipements qui sont actuellement en phase préparatoire au
lancement sur le site de Vandenberg pour procéder à un contrôle approfondi et à une remise en
état en France.

De plus, suite à une alerte sur la tenue aux radiations d’un composant électronique, l’ajout de
blindage supplémentaire au niveau du senseur d’étoile a été décidé. Cette même alerte a
récemment retardé le lancement du satellite scientifique américain Genesis qui a finalement
obtenu le feu vert. L’environnement radiatif de l’orbite de Jason-1 rend indispensable l’ajout de
ce blindage.

Afin d’avoir le temps nécessaire pour résoudre ces problèmes, il a été décidé de maintenir la
date de lancement du satellite commercial américain d’observation de la Terre Quickbird prévu
en octobre et de planifier celui de Jason-1/TIMED en décembre, sur le créneau de lancement
suivant de la fusée Delta II.

La mission Jason-1 est un projet conjoint du CNES et de la NASA, le CNES ayant la
responsabilité du satellite et la NASA celle du lanceur. Les deux agences fournissent les
instruments scientifiques de la mission. Jason-1 est le successeur de la mission TOPEX/Poseidon
lancé en 1992 et toujours en service. Ce satellite fournit des mesures de la topographie de
surface de l’océan avec une précision centimétrique pour les phénomènes océaniques mesurés
à l’échelle d’un bassin. Les performances de TOPEX/Poseidon ont permis aux scientifiques de
prévoir le phénomène El Niño en 1997-1998, de mieux appréhender la connaissance de la
circulation océanique et de comprendre son rôle sur le climat.

Les données fournies par le satellite Jason-1 permettront d’améliorer encore la cartographie et
la quantification des courants marins. Elles permettront de poursuivre les mesures des
variations à long terme du niveau des mers, d’améliorer la compréhension de la circulation
océanique et les prévisions météorologiques.

Jason-1 est le premier d’une nouvelle série de mini-satellites qui utilisent la plate-forme
multi-missions Proteus mise au point par le CNES et Alcatel Space.

La mission TIMED de la NASA (Thermosphere, Ionosphere, Mesosphere, Energetics et Dynamics)
étudiera les influences du Soleil et de l’homme sur la toute dernière région de l’atmosphère
terrestre qui ait été explorée et étudiée – la Mésosphère et la basse Thermosphère/Ionosphère
(MLTI). La zone MLTI est un portail entre l’environnement terrestre et spatial où l’énergie solaire
est la première à être déposée dans l’environnement terrestre. Le satellite TIMED se focalisera
sur une partie de cette région localisée approximativement entre 60 et 180 kilomètres
au-dessus de la surface de la Terre.

Pour plus d’informations :

Julien GUILLAUME – Tél. : 01 44 76 76 83 – julien.guillaume@cnes.fr

Eliane MOREAUX – Tél. : 05 61 27 33 44 – eliane.moreaux@cnes.fr